Vrienden uit Belgie op bezoek

Na 14 dagen rust op een strand onder de palmbomen
hebben we weer zin om wat te reizen. Deze keer laten
we de motoren op stal staan en kiezen we voor het
openbaar vervoer.
Samen met Dirk en Luc van de brandweer Gent willen we
de "Backwaters" bezoeken in het zuiden van India,
Kerala. Na 8 maanden is het een leuk weerzien en
plezant iets uit Gent te vernemen.

We reizen samen per trein naar Kochi. Op de trein
zitten we in de wagon, vlak na de keukenwagon. De
keuken is op vrij primitieve, doch efficiente manier
ingericht. Tweemaal per dag worden er gemiddeld 1000
maaltijden klaargemaakt. We zien mais malen met een
grote maalsteen met de hand. De keukencrew bestaat
uit 8 man. Tijdens een bezoek kunnen we het niet
langer dan 10 minuten volhouden door de hitte. Het
personeel echter werkt en slaapt hier 5 dagen non-stop
en zijn amper 2 dagen vrij.

In Kochi kan men langs het water de Chinese visnetten
van dichtbij zien. Het zijn grote hefboomsystemen met
aan de ene kant een groot net en aan de andere kant
rotsblokken die dienen als tegengewicht. Zo kan men
het net van 10 bij 10 meter, dat ophangt aan 4 armen,
in het water laten zakken en weer ophalen.

In de buurt kopen we verse vis en allerhande
zeevruchten die we laten bereiden in een stalletje een
beetje verderop. Voor visliefhebbers is dit een waar
festijn.

Fort Kochi is een rustige plaats met veel Portugese en
Nederlandse huizen uit de koloniale tijd. In hotel
Delight, een mooi oud sfeervol Nederlands huis,
krijgen we een tip van de eigenaar. Hij beveelt ons
een adres aan midden in de Backwaters, nl. Ambalapuza
Er is tevens een bootje beschikbaar, om zelf mee rond
te varen. Dit is een kolfje naar onze hand en we gaan
in op zijn voorstel.

Na een 2 uur durende busrit, een half uur "tuc-tuc"
(autorickshaw) en het laatste stuk te voet langs
kleine bospaden en over kleine voetgangersbruggetjes,
komen we aan in het "mini-resort": River Side Retreat.
Hier huist een familie die beschikt over 5 kamers om
te verhuren, gelegen in een zeer mooie tuin aan het
water.

Twee dagen gaan we op verkenning met een traditionele
roeiboot, geschikt voor 4 personen. We verlaten de
grote rivier en slaan de kleine kanaaltjes in.
We zien eenmansbootjes met venters die van huis tot
huis varen met alle basisbehoeften. Hier en daar
stoppen we voor een thee en we voelen dat de mensen
hier heel gemeend vriendelijk lachen en niet echt
gewend zijn aan toeristen. Daarentegen langs de grote
rivieren roepen de kinderen van het moment ze onze
bleke gezichten zien: Pen, Pen, Give me Pen !

De "Backwaters" is een paradijs voor ornithologen. We
zien Kingfishers, Fisheagles, Seaeagles en talrijke
kleurrijke vogels. Ook zien we hier grote vleermuizen
of vliegende honden(?) met vleugelwijdte van 1 meter.
We kunnen hier een paar prachtige beelden vastleggen
met de telescoop van Dirk die tot 60 maal vergroot.

Vanaf ons " River Side Retreat" nemen we de busboot naar
Kollam, ongeveer 6 uur varen. Halfweg stoppen we voor
de lunch, waar we een voortreffelijke Thali geserveerd
krijgen op traditionele wijze. Op een half bananenblad
en zonder bestek is het niet zo eenvoudig om alles
naar binnen te werken.

Net voor de aankomst in Kollam zien we midden op het
meer nog een zeer mooie zonsondergang met in het rode
licht een aantal kleine vissersbootjes die het decor
afwerken.

Het bezoek van Dirk en Luc lijkt kort maar is intens.
We maken ook van de gelegenheid gebruik om wat
overtollige bagage en de gitaar mee te geven naar
Belgie.

Tweede bezoek van vrienden uit Belgie

We krijgen een e-mail bericht dat Inge, een vriendin
uit Antwerpen, aangekomen is in Goa. Ze verblijft bij
Elka, eveneens een vriendin uit Belgie, maar zij woont
in Goa. We worden bij haar uitgenodigd in
Baga-Calangute waar we kunnen logeren. Ook dit is een
aangenaam weerzien na bijna 9 maanden.

We rijden met ons vieren per motorfiets naar Gokarna.
Een Pelgrimsoord aan de kust, waar het massatoerisme
nog niet bestaat, maar wel ontdekt is door de oude
hippies van de jaren 70. De stranden zijn maagdelijk
en de sfeer zeer Indisch. Na 2 dagen rijden we terug
noordwaarts langs de gekende stranden van Goa.

We ontmoeten in Agonda een paar "overlanders". Een
Zwitsers koppel op een motorfiets Triumph Tiger 900.
Ze maken een wereldreis, gepland over een periode van
4 jaar, waarvan ze reeds 18 maanden onder weg zijn.
Ze hebben een beetje problemen met de motorfiets:
slechte kwaliteit van benzine en de achterveer is
kapot. Maar ja, als je de motorfiets zou zien begrijp
je het direct. Er zijn maar liefst 5 alu-koffers op
bevestigd, waarvan de top-case 1 m x 0,5 m x 0,5 m
bedraagt. Zoiets hebben we nog nooit gezien, net een
kleerkast op 2 wielen. Hun totaal gewicht is 530 kg.

Terug in Colva vinden we een vliegticket dat ons van
Bombay naar Sidney brengt op 10 december. Voor de
motoren vinden we een air-cargo bedrijf die de motoren
met Thai air ook van Bombay naar Sydney brengen.
Daarvan hebben we de bevestiging per fax. De
vliegticketten voor onszelf zijn reeds in ons bezit.

We willen rond 3 december in Bombay zijn om alles te
kunnen regelen wat betreft het versturen van de
motoren, zodanig dat we gerust kunnen vertrekken naar
Australie.